カーリングの日本選手権（神奈川・横浜ＢＵＮＴＡＩ）で２年連続準優勝の北海道銀行は、涙の数だけ強くなる。

　前回大会は決勝でＳＣ軽井沢クラブに４―５で敗れて涙をのんだ。リード・中島未琴は悔しさを忘れないために、トレーニングルームに写真を収めたパネルを設置したという。各選手が悔しさをバネに、今季は世界ランキング３０位台から９位へステップアップ。カーリング関係者からは「今一番成長しているチームは間違いなく道銀さん」との声が相次いでいた。

　今大会は準優勝で北京五輪銀メダルのロコ・ソラーレ（ＬＳ）を撃破し、再び決勝戦へコマを進めた。フォース・田畑百葉は「私たちの時代にしていきたいし、若い世代がどんどん出てきて日本のカーリングを盛り上げたい」と決意を述べていたが、決勝ではフォルティウスに７―８で惜敗。田畑は不利な先攻で迎えた延長第１１エンド（Ｅ）の最終投を決め切れず、試合終了前から目を潤ませた。敗戦が決まると、うずくまって号泣。スキップ・仁平美来が駆け寄っても、涙が止まることはなかった。

　２０２６年ミラノ・コルティナ五輪への道をつなぐには、今大会での優勝が必須条件だった。しかし、経験豊富なフォルティウスの前に屈した田畑は「みんなに申し訳ない気持ちでいっぱい。大事な一投でプレッシャーがあった。五輪に出たい思いが強かったので、絶対に優勝したかった。ただ自分の中で、自分のショットの精度のピーキングがまだまだだった」と肩を震わせた。

　ただ、チームの平均年齢は２２・２歳。今季は海外の試合でもＬＳに勝ち越すなど、伸びしろはたっぷりだ。田畑が「４年後の日本選手権では圧倒的な強さ、敵なしぐらいの強さで戦いたい。そうなるためにはどうしたらいいかを一から話し合っていきたい」とリベンジを宣言すれば、仁平も「五輪に挑戦できることがどれだけ幸せか感じた。４年後（の五輪）に向けて強くなって、日本選手権に戻ってきたい」ときっぱり。次こそは大舞台への扉をこじ開けてみせる。