【山口敏太郎オカルト評論家のＵＭＡ図鑑＃５７７】その正体が古代に存在した生物の生き残りではないかと考えられているＵＭＡは多い。中でも恐竜は代表格として一説に語られるケースがたびたびあり、水生ＵＭＡから陸上のＵＭＡまでさまざまな目撃例が存在する。当然ながら、恐竜に限らず古代の生物らしきものの発見は世界各地で相次いでいる。

「ラシャガーズ」とは、ネパールの密林にすむと言われている、日本では「古代魔象」とも表記される巨大な象のＵＭＡである。アジアゾウよりも大きい３、４メートルものサイズを誇り、村人を殺害する害獣として恐れられたのと同時に、圧倒的な大きさから恐れあがめられる対象ともなっていると言われている。

　ネパールのヒマラヤ山脈の麓に、バルディア国立公園という幅１０００キロメートルにも及ぶ広大な密林地帯がある。１９９０年ごろのこと、ある外国人女性が公園内を流れるカルリナ川をカヌーで下っていたその時、川辺に大きな生物が２頭いるのを目撃した。女性は、それを見て思わずマンモスではないかと思ったという。

　このマンモスらしき生物の報告は、マンモス研究の世界的権威であるエイドリアン博士にも伝わることとなったが、彼女から送られてきた写真を見て彼は衝撃を受けた。女性から送られた写真に写っていた巨大生物は、現存するアジアゾウとは頭部の形状が明らかに異なっており、それどころか、かつてネパールに生息していたというネパールマンモスの特徴に酷似していたというのである。

　その後、別の角度から撮影された生物の写真を見ると、さらに驚くべきことが分かった。博士は、生物の頭部が二重ドームになっていることに気付き、これはマンモスの頭部のような単一ドームと異なることから、マンモスである可能性を否定した。

　しかし、一方で新たに浮上した可能性というのは、マンモスよりもはるかに古い２００万年前に絶滅したはずのヒスドリクスゾウではないかというものであった。

　ヒスドリクスゾウは、現存するアジアゾウの祖先と考えられている古代象である。ということは、女性が見た生物すなわちラシャガーズは古代象の生き残りだったということになるのだろうか。

　その後、博士が現地調査を行ったところ、新たな仮説が立てられた。すなわち、ラシャガーズは古代象の生き残りではなく、現存するアジアゾウが何らかの要因で〝先祖返り〟を発現した姿ではないかというのだ。

　南極の「ニンゲン」について、手足があるのはクジラが先祖返りした姿ではないかとする説がある。ＵＭＡを追究する上で先祖返りというキーワードは重要であり、このラシャガーズも一つの示唆を与えてくれる事例であるのかもしれない。

　しかし、残念なことにラシャガーズに関する情報は極めて少なく、撮影されたと言われる写真についても公開されている様子も見られず、また現存のアジアゾウに比べても巨大であった理由など、未知の部分を多く残したままだ。神獣かはたまた害獣か。ネパールの密林の中にはそのような巨象が本当に生息しているのだろうか。

【参考記事】天野ミチヒロ著「本当にいる世界の『未知生物』案内」