日本サッカー協会が４日、今夏のパリ五輪アジア最終予選を兼ねるＵ―２３アジアカップ（カタール）に臨むＵ―２３日本代表メンバー２３人を発表し、最年少で唯一の大学生となるＦＷ内野航太郎（１９＝筑波大）が抜てきされた。
内野は昨秋の杭州アジア大会でチーム最多となる４ゴールをマーク。決勝の韓国戦でも得点を決めており、対アジアや大舞台の強さを証明している。１８５センチと高さがあり、スピードや技術も兼ね備える万能ストライカーとして急成長を遂げているが、これまで現世代のベストメンバーでの編成の際は招集されておらず、直近の３月の国際試合２連戦でもメンバーには入っていなかった。チーム最年少で大学所属ということも踏まえて〝サプライズ招集〟と言えそうだ。
会見した大岩剛監督は、内野の登用について「３月の活動だけじゃなくずっと継続してきた活動の中で、彼の姿勢だったり、オンザピッチでのプレーの内容だったり、彼のパーソナリティーだったり、いろんなものを考慮した中で、現在の彼の活躍もしっかりと負っている。その中で我々のグループでしっかりと活躍ができる、チームメートに信頼されると期待して招集した」と高く評価した。
パリ五輪の出場権獲得へ、サプライズ招集のストライカーがキーマンとなりそうだ。
