乃木坂４６の山下美月（２４）が１７日、自身の公式ブログを更新し、グループからの卒業を発表した。なお、３月２７日発売の３５ｔｈシングル（タイトル未定）がメンバーとして最後の参加シングルとなり、５月に卒業コンサートを開催することを明かした

　この日、山下は「決心」とタイトルで更新。「本日は大切な皆様へ。私からお伝えしたいことがあります」と切り出し、「乃木坂４６を卒業させていただくことを決めました」と発表した。

　山下は２０１６年９月に３期生として加入。２１年１月発売の２６ｔｈシングル「僕は僕を好きになる」で初センターを務めるなど、中心メンバーとして活動してきた。

　山下は「約７年半、本当にお世話になりました。どんなに多くの言葉を並べてもきっとこの感謝を皆さんに伝えきれません。アイドルとしての日々は、私にとってかけがえのない宝物です」と感謝。「なんと言葉にすればいいのか、どうすれば悲しませずにお伝えできるのか、今日までずっと考えていました。アイドルとして叶えられた夢も、叶えられなかった夢もあるけれど、それでも毎日幸せでした。もう悔いはない！と心から思えるようになったのが卒業を決めたきっかけです」と決断した理由を明かした。

　現在放送中のＴＢＳ系１月期ドラマ「Ｅｙｅ　Ｌｏｖｅ　Ｙｏｕ」（火曜午後１０時）に出演するなど、女優としても活躍中。昨年はＮＨＫ連続テレビ小説「舞いあがれ！」など５本の連ドラにも出演していた。

　それでも乃木坂４６関係者によれば「今後の活動は未定」と回答。山下も自身のブログで「新たな夢が見つかったとか、ステップアップしたいとか、分かりやすい理由が見つかればいいのですが、私はアイドルになる事が夢だったので、乃木坂４６でこれ以上無い経験をさせていただいたと思っています。ようやく少し肩の力を抜いて生きることができるようになり、一人の人間としてここから歩いていこうと、前向きに決断しました」と、卒業後の具体的な進路については言及しなかった。

「卒業後は少しお休みを頂いて、自分のやりたいことは何か？　もう一度立ち止まって考える時間が必要だと思っております」と告白。

「１人でこの世界を歩いていける程の自信は正直まだありませんが、応援してくださる方々を笑顔にさせたいという信念は、表舞台に立っている以上これからもずっと変わらないと思います。なので、どうか悲しまずに待っていていただけたら幸いです」と複雑な心境を明かしつつも、芸能活動継続への意欲は見せた。

　グループについて「乃木坂４６は温かく居心地の良い場所で、皆すごく優しくて楽しくて、一人っ子で昔から一匹狼だった私に初めて守りたいものができました。先輩方が託してくださったバトンを落とさないように必死に走り続け、気づけば大人になっていました」とし「〝間違いなく私の青春はこの場所にあった〟と胸を張って言うことができます」と言い切った。

　アイドルという立場については「アイドルの世界は愛に溢れていて、自分の存在価値をこの場所で初めて見つけられた気がします。何も出来ない人間だと思い込んでいた私に、沢山の方が手を差し伸べてくれて、どんなときも皆さんがいてくださったから夢を叶えることができました。こうして文字を綴る間にも、ファンの皆さんの顔が次々と思い浮かびます」とファンの存在の大きさを明かした。

　なお、３月２７日発売の３５ｔｈシングルが「乃木坂４６として最後の参加になります」と報告。「そして、卒業コンサートを開催していただけることになりました！」と、５月に卒業コンサートを開催する予定であることを伝え「アイドルとしての最後の日を、皆さんと同じ空間で過ごせるのが本当に本当に嬉しいです」と感謝した。

　なお、コンサートの詳細は後日発表される。