大相撲の元横綱朝青龍（４３）が５日、都内で開かれた元大関朝潮で先代高砂親方の長岡末弘さんをしのぶ「お別れの会」に出席した。長岡さんは昨年１１月２日に小腸がんのため６７歳で死去。この日は日本相撲協会の八角理事長（元横綱北勝海）ら約３５０人が参列した。

　元朝青龍は「最後なので来ました。お別れですね。弟子として、好きか嫌いかは別として人間として見送るのは当然のこと」と参列の理由を説明。師匠との思い出については「師匠が『自分の地位を超える弟子が欲しい』と。私が師匠の夢をかなえてあげた」と振り返った。

　現役時代は〝お騒がせ横綱〟として数々の騒動を起こし、最後は暴力問題の責任を取る形で２０１０年２月に引退した。元朝青龍は「良いこともあれば、良くないこともありますし。それで人間は成長していくんじゃないかなと思ってます。（天国で）大目に見てくれればいいかなと思いますけど」と現役時代を回顧。故人の人物像については「今日の（祭壇の）大きな写真に飾ったまんまの笑顔の方でした」としのんだ。

　その師匠とは２０１０年１０月の引退相撲以降、１０年以上も顔を合わせていなかった。「もう一度、話したかったか？」と問われると「弟子として何回もトライしましたが、残念ながら会えることはできませんでしたね」と再会を試みていたことを告白。「もう一回、会いたかったね。握手して終わりたかった。ウチの師匠は『ちゃんこ』のことは親子は一緒に食べるもの、父ちゃんの〝ちゃん〟と子供の〝こ〟ということを教えてくれたのを忘れていない。そういう意味で、酒でもいいし酒抜きでもいいし、ちゃんと最後は話したかった」と残念がった。

　最後に元横綱は「（先代高砂親方は）『自分を超せるような弟子を育てていきたい』と、よく千秋楽パーティーで皆の前で披露していたことが頭の中にありますね。それで大関初優勝、思えば（優勝）２５回で引退。朝青龍を育ててくれて感謝してます」と亡き師匠への思いを口にした。