日本代表はカタールで開催中のアジアカップ・決勝トーナメント１回戦（３１日）でバーレーンと対戦する。

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング１７位の日本は、１６強対決で同ランク２３位の韓国と対戦する可能性が高まっていたが、結果は８６位の相手。有利な組み合わせになったような印象だが、カタール開催とあって、ここまでが目立つ。日本も１９日にイラクに敗れた。バーレーンはＥ組３位からヨルダンとの最終戦に勝利して逆転の１位突破で波に乗っている。

　一方、ＦＷ孫興民（ソン・フンミン＝トットナム）、ＤＦ金玟哉（キム・ミンジェ＝バイエルン・ミュンヘン）、ＭＦ李康仁（イ・ガンイン＝パリ・サンジェルマン）らを擁する韓国は、同国メディアが史上最強とあおるも、２５日に格下マレーシアに３―３のドロー、ヨルダンにも引き分けるなど、実力通りの結果とは言い難い状況だ。

　中国メディア「新浪」は、韓国がマレーシアと引き分けたことを受けて「韓国は１６強戦で日本を避けたが、（ＦＩＦＡランク）１３０位に対してこのような結果は恥ずべきことだ。マレーシアがアジアカップで得点したのは１７年ぶり。しかも３ゴール、それも韓国を相手に決めた。信じられない」と指摘するほどだ。それだけに「バーレーンより韓国の方がよかったかも」「バーレーンの方が怖い」といった声も上がっている。

　しかもカタールとバーレーンは隣国。敗れたイラク戦のような完全アウェーの雰囲気になる可能性が高い。実際、元日本代表ＦＷの武田修宏氏（本紙評論家）は、２４日のインドネシア戦後に「なるべく中東のチームとはやりたくない。この前のイラク戦みたいにアウェーの雰囲気になる」と危惧していた。不安的中の結果にならないことを祈るばかりだ。