大相撲初場所（１４日初日、東京・両国国技館）を前に、二所ノ関親方（３７＝元横綱稀勢の里）が、再起を目指す幕内朝乃山（２９＝高砂）に大きな期待を寄せた。

　朝乃山は４日に、出稽古で茨城・阿見町の同部屋を訪れた。その経緯について、５日に取材に応じた二所ノ関親方は「もとから教えたい気持ちがあった」と言い、弟子の幕内友風（２９）を通じて稽古が実現した。

　三役復帰を目指す元大関は、昨年１１月の九州場所を東前頭筆頭で迎えた。しかし、秋巡業終盤で左ふくらはぎを痛め、まさかの初日から休場。８日目から復帰したが、４勝４敗７休の成績で場所を終えた。

　二所ノ関親方は、朝乃山について「久々に見たけど、まだ完成形ではない。まだ強くなるし、横綱になれる力があると思う」と分析。改善点について「ハムストリングと腹にパワーが出てくれば、もっと安定する。どうしても外に逃げてしまうところがあるので、圧力があんまり相手にかからないのがもったいない。そうなると、（横綱）照ノ富士とかに前まわしを取られてしまう」と指摘した。

　その上で前頭７枚目で初場所に臨む朝乃山に対し「自分で前まわしを取るけど、相手には取らせないのが理想の形。そういう形を追求してほしいし、まだ２９歳だけど、全然伸びしろがある」とエールを送った。

　また、新入幕のまな弟子・大の里（２３＝二所ノ関）については「非常に調子がいい。十番以上勝てば敢闘賞になるので、一つの目標になる。だけど、今は体づくりをして、ケガをしない相撲を取るのが一番。６場所しっかり皆勤で、好成績をあげることを意識してほしい」とアドバイスした。

　初場所で注目される２人の力士が、元横綱の期待に応えられるか。