カーリングのパンコンチネンタル選手権（２９日開幕、カナダ・ケロウナ）に出場する女子日本代表のロコ・ソラーレ（ＬＳ）は〝無双状態〟を目指している。

　崖っぷちからのパフォーマンスに定評のあるＬＳは、１次リーグ４位通過から銀メダルに輝いた北京五輪など、数々の国際大会で好成績をマーク。サード・吉田知那美（３２）も「最後はゾンビのように這いつくばって、最後に勝ち切るのはチームの強さである」と自負する一方で、大会序盤は苦戦を強いられる場面が何度も見受けられた。

　かねて掲げる目標は世界一。まだ見ぬ景色を追い求める上で、スキップ・藤沢五月（３２）は「試合のスタートの部分で、どういうふうに入るのかという部分を課題としてやってきた。試合前練習から試合を意識しながら、いい形でスタートすれば、後半の強みという部分は、自分たちのもともとの強みがある」と分析。カーリング関係者からは「ＬＳはスロースターターですから」との声が上がっていたが、序盤戦から本調子で戦うための練習を積んでいるという。

　その１つが原点回帰だ。吉田知は「このキャリアで、この年でそんなことするのかという声もあると思うが、本当に基礎スキルの見直しをずっと取り組んでいる」と明かす。チーム最年少のリード・吉田夕梨花も７月で３０歳を迎えた。チーム全体の成熟さが増す中でも「心地よく投げる感覚だけが良いのではなく、チーム全体として勝ちやすい状態へ持っていく訓練の最中」とブラッシュアップの日々を過ごしている。

　持ち前の勝負強さに、スタートダッシュが加われば〝鬼に金棒〟だ。２８日のオンライン取材で藤沢は「自分たちで課題を持って、クリアしながら準備をしてきた部分もある。自分たちのプレーがしっかりこなせれば、結果もついてくるとは思う」と決意表明。今大会を通じ、世界一への道筋を揺るぎないものにできるか。