元ＲＩＺＩＮフェザー級王者の斎藤裕（３６）が、初代王者の意地を見せる。

　格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ．４５」（１２月３１日、さいたまスーパーアリーナ）の会見が２６日に都内で行われ、斎藤は前王者クレベル・コイケ（３４）と対戦することが発表された。

　２０２０年にＲＩＺＩＮ初出場を果たした斎藤は、同年１１月に朝倉未来を下し初代王者に輝いた。だが、２１年１０月に牛久絢太郎に敗れ王座から陥落すると、そのまま３連敗と調子を崩した。それでも、今年４月には平本蓮を相手に試合巧者ぶりを発揮し判定勝利。復調の兆しを見せている。

　対戦が決まったクレベルとの間には因縁がある。２１年に一度、２人の対戦が予定されていたものの、クレベルの負傷により中止となった。

　斎藤は「一時はもう交わることはないのかなと思っていて、（対戦を）ほぼ諦めていた。個人的にはいろいろな思いもあるが、お互いにここ２年の間に試合を重ねて、勝ちも負けも経験してこのタイミングで戦うということは受け入れている」と語った。

　クレベルは９月に金原正徳と対戦するも、判定負けを喫した。斎藤は「自分だったらどう動くかということを考えながら、あの試合は見ていたので、参考になった。十分対応できる」と対策に自信を見せている。王座返り咲きへ、上昇気流に乗れるか。