あの頃の長州力は誰にも止められなかった　全日本離脱、そして世代闘争――激動の１９８７年

【プロレス蔵出し写真館】ビッグ、サンクスセール…ビッグ、サンクスセール…ビッグ、サンクスセール。

　同じセリフを３回繰り返す、妙に印象に残るテレビＣＭ。画面を見なくても、〝例の滑舌〟から長州力だとわかった。

　これは、７月２２日に創業１４周年を迎えたＹｏｇｉｂｏが７月１日から３１日まで開催する「Ｙｏｇｉｂｏ　ＢＩＧ　ＴＨＡＮＫＳ　ＳＡＬＥ」のＣＭだ。ＣＭイメージキャラクターの長州は、１日に銀座１丁目柳通り店の１日店長として、開店から２時間で売上１００万円達成にチャレンジして、見事成功した。

　最近は滑舌ネタやツイッターが話題の長州。現役時代は、マイクアピールのセンスも含め、数々の名シーンを残している。

　そのひとつは、今から３６年前の１９８７年（昭和６２年）４月２７日、新日本プロレスの両国国技館で、今にも場外フェンスを乗り越え、リングに駆け上がらんとする長州。必死に止める保永昇男や、若手の佐々木健介の姿も印象的だ（写真）。

　長州の見つめる先は、ノーロープとなったリング上で、ダウンしているマサ斎藤と手錠でつながれたアントニオ猪木が執拗にパンチを浴びせている姿だった。

　３月２６日に大阪城ホールで開催された「ＩＮＯＫＩ闘魂ＬＩＶＥ　ＰＡＲＴⅡ」で行われた猪木ＶＳ斎藤戦で、海賊男が乱入して斎藤に手錠をかけてしまうという〝ワケのわからない〟茶番劇が原因で、観客の大暴動が発生した。そのため、１か月後に決着戦が行われたのだった。

　長州にとって８７年は激動の年だった。

　ジャパンプロレスの社長として全日本プロレスのリングに上がっていた長州は、１月１７日、徳山大会でカート・ヘニングを相手にＰＷＦヘビー級王座Ｖ６に成功すると、日テレのインタビューに答え、藤波辰巳（現・辰爾）の名前を口に出し、戦いたいとアピールした。翌日、藤波は本紙の直撃に「エッ、ホント！？　なんという大胆な…。テレビでそんなこと言うのは勇気ある行動だよ」と歓迎。

　２月２０日、中野サンプラザで行われたアントニオ猪木の誕生日を祝うロックコンサート「突然卍がためＬＩＶＥ」に、マサ斎藤が花束を持って登場し、挑戦を表明。長州は、同日から開幕した全日のシリーズを右手首のガングリオン（コブ状の腫瘤）のため欠場を続けた。

　３月２３日、ついに全日離脱を表明して独立を宣言し、３月２５日に大阪ロイヤルホテルで行われた大阪城大会の前夜祭に、斎藤の代理人として登場した。長州の商品価値を求め水面下で接触していた新日への参戦は既定路線だった。

　想定外だったのは、３月３０日、世田谷区池尻にあったジャパンプロ本社で竹田勝司会長と大塚直樹副会長が会見し、長州の追放を発表したことだろう。

　移籍で大金を得たと言われる長州だが、追放されたことで新日へ戻るしかなかった長州は足元を見られたと、大塚氏が明かしている。