２０２６年北中米Ｗ杯に向けて〝新ワンダーボーイ〟が出現だ。

　タイで開催されたＵ―１７アジアカップで優勝を果たしたＵ―１７日本代表が３日に帰国し、羽田空港で取材に応じた。

　決勝で宿敵韓国を３―０で撃破した圧倒的な強さは大きな脚光を浴びたが、特に世界から注目を集めたのが得点王と大会ＭＶＰをダブル受賞したエースＦＷ名和田我空（なわた・がく＝１６、神村学園）だ。今大会で決勝の２得点を含む５得点を量産。１０年大会のＭＦ南野拓実（モナコ）らに並び、１６年大会のＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）の４得点を上回る快記録となった。

　その名和田は「得点王は狙っていた。決勝の活躍でＭＶＰはもらったと思う。準備を怠らずやってきたので報われた」と胸を張る。抜群の決定力にスピード、技術も兼ね備えた才能あふれるストライカーが、歴代の代表エースに匹敵する成績を国際舞台で残したことで、今後期待されるのがＡ代表へのサプライズ抜てきだ。

　２０歳の年に迎える３年後の北中米Ｗ杯に向けては名和田も「目標としているところはそこ。Ａ代表というのは目標にしている。Ｕ―１７に満足せずやっていかないと」と堂々宣言。世界の強豪国を見渡せば１０代でＷ杯に出場する選手は決して珍しくないだけに、あくまでも直近の夢舞台を狙っていく覚悟だ。

　大抜てきの可能性は十分にある。Ａ代表を指揮する森保一監督はＷ杯を見据えて若手登用に積極的。２０歳前の選手の招集について「私はもう１サイクル、若い世代に変えていかなければいけないと思っている。もっともっと自然に候補として入ってきてもいい」と意欲を示している。すい星のごとく出現した新たな至宝に期待が高まる。