格闘技の真夏の祭典「超（スーパー）ＲＩＺＩＮ．２」（７月３０日、さいたまスーパーアリーナ）に向け、榊原信行ＣＥＯ（５９）がボクシング元世界５階級制覇王者フロイド・メイウェザー（４６＝米国）の参戦について語った。これまで２度、ボクシングに準じたルールのエキシビションマッチを行った〝ザ・マネー〟相手に、榊原ＣＥＯが狙うのは――。

　１か月後に迫った真夏の祭典を前に、榊原ＣＥＯが意外な事実を明かした。「どこまで変化球を投げられるかアレだけど、メイウェザー絡みとかを（考えている）。メイウェザーから呼び出されているので。前向きに『超ＲＩＺＩＮに出たい』っていう意思を示してきてくれている」

　先方より交渉のテーブルに着く意思表示があったという。その上で「何かそれを逆手に取って、とんでもないことを提案してまとめられたら、（試合を）やってもいいかなと思ってはいるんだけどね」と不敵な笑みを浮かべた。

　メイウェザーは２０１８年大みそかに那須川天心とのエキシビション戦で、ＲＩＺＩＮマットに初参戦。１ラウンド（Ｒ）２分１９秒でＴＫＯ勝ちした。２２年９月２５日には朝倉未来に２Ｒ３分１５秒でＴＫＯ勝ちしている。

　試合はともにパンチのみのボクシングに準じたルールで行われたが、榊原ＣＥＯは「３分３Ｒ、また同じルールでエキシビションをやるのでは芸がないし、そうなると皇治くらいしか対戦相手として（成立しない）。皇治も（４月のＲＩＺＩＮ．４１で）芦澤（竜誠）に勝ったりすればアレ（候補）だったけど…。だから、もっと違う有益な使い方を引き出せる知恵を絞っているところです」と語る。

　メイウェザー側との交渉前のため言葉を選んでいるが、つまりキックルールやムエタイルール、シュートボクシングルールなどボクシング以外のルールに準じた試合を提案しようというわけだ。実際、那須川戦でも未来戦でもファンや関係者から「せめて一発でも蹴れれば…」と悔やむ声が上がっていた。

　それだけに、榊原ＣＥＯは「彼の得意とする（ボクシングの）ルールに限定したものではないところにどうしたら〝懐柔〟できるか。その交渉に行こうかどうか今、迷っています」とした。

　超ＲＩＺＩＮ．２では米格闘技団体「ベラトール」との交流が深まり、ＲＩＺＩＮバンタム級タイトルマッチの朝倉海ＶＳフアン・アーチュレッタや、ベラトールフライ級タイトル戦の堀口恭司ＶＳ神龍誠など硬派なカードが実現する。

　この編成に手応えを感じている榊原ＣＥＯは「十分に王道のカードは組めていて、メイウェザーでそれを超える勝負論のあるカードは組み立てられない。でも、メイウェザーの魅力はある。それをどう引き出すかは交渉にかかっているかと思います」と力説した。

　３度目の参戦は「蹴り技あり」ルールで首を縦に振らせることはできるか。〝交渉人〟榊原信行の手腕に期待が集まる。