米ケンタッキー州ルイビルにあるチャーチルダウンズ競馬場が２日、ここ８週間で１２頭の競走馬が死んだ異常事態を受けて、３～４日の春季開催をもって開催を中止することを緊急発表した。２日の英紙「デーリー・メール」など世界中のメディアが報じた。

　チャーチルダウンズ競馬場は米クラシック３冠の１つで、３歳牡馬の最大の目標となるケンタッキーダービーが行われることで知られる。今年のケンタッキーダービーには日本からデルマソトガケ（６着）など２頭が出走したことでも話題となった。

　わずか８週間のうちに１２頭が死に、そのうち１０頭はレース中、またはトレーニング中の脚のケガで死んだとあって、同競馬場のビル・カースタンジェンＣＥＯは「われわれの競馬場で起きたことで非常に動揺しており、絶対に容認できない」と声明文を発表。さらに「私たちは安全性を強化できるように、すべての詳細と状況を徹底的に調査する必要がある」と徹底調査を約束した。

　現時点までに死んだ競走馬について共通点は見つかっていないが、調査当局はチャーチルダウンズ競馬場のトラックの路面に関する２回目の独立した分析を開始している。

　これを受けて本来７月３日まで行われるチャーチルダウンズ競馬場の春季開催は、今週末の開催後に同州内にあるエリスパーク競馬場に移して同条件で行われる。エリスパーク競馬場は昨年、チャーチルダウンズ競馬場を運営するチャーチルダウンズ社が総額７９００万ドル（約１１０億円）で買収していた。

　例年エリスパーク競馬場はケンタッキー州の夏競馬の開催場となっており、今年は来月７日から開催予定だったが、チャーチルダウンズ競馬場のレースを引き継ぐことで予定を早めて１０日から前倒し開催することになる。