目標は〝レジェンド〟超えだ。卓球の第４回パリ五輪代表選考会全農カップ・トップ３２平塚大会最終日（７日、トッケイセキュリティ平塚総合体育館）、決勝が行われ、女子は早田ひな（日本生命）が張本美和（木下アカデミー）を４―２で下して優勝した。男子は戸上隼輔（明大）が張本智和（智和企画）を４―３で破って頂点に立った。

　勢いに乗る１４歳・張本の挑戦を跳ね返した。第１ゲームは９―１１で落とすも、第２ゲーム以降は得意のフォアドライブなどでラリーを有利に進め、最後まで主導権を渡すことはなかった。選考ランキングでトップを走る中、今大会の優勝で１００ポイントを追加。３３２・５点とし、２位の平野美宇（木下グループ）以下と１００点以上の差をつけた。試合後には「自分自身が思い切って挑戦者として戦えた。勝つことができて良かった」と安堵の表情を浮かべた。

　エースとして着実に階段を上る早田は、男子テニスのロジャー・フェデラー氏（スイス）のような選手を目指している。「五輪や世界選手権の金も取りたいが、通過点として考えている。尊敬しているのはフェデラー選手。自分の中の完璧を求めて、それができた時に引退したいなと思っている。そこまで走り続けたい」と気合は十分だ。

　１日には大先輩の石川佳純（全農）が引退を表明。次の女子卓球界は、早田がけん引していく。