ハプニングを力に変えた――。フィギュアスケートのアイスダンスで活躍する〝かなだい〟こと村元哉中（３０）、高橋大輔（３７＝ともに関大ＫＦＳＣ）が２７日、サポートを受けるスカイコート株式会社（東京・新宿区）を表敬訪問。関連会社も含めた約８０人の社員を前に、今季の活動を報告した。

　カップル結成３季目を迎えた今季は、全日本選手権で初優勝。先月の世界選手権では日本勢最高タイの１１位に食い込んだ。村元は「スカイコートさんのサポートのおかげで最後まで駆け抜けることができた。本当に感謝しています。今季は最高のシーズンになった。ありがとうございます」と感謝の言葉を口にした。

　世界の猛者を相手に存在感を示した一方で、２人が印象に残った試合は、意外にも今季初戦のグランプリ（ＧＰ）シリーズ第１戦スケートアメリカだったという。高橋は「（大会前に）ハリケーンに遭って、しかも僕がリフトで哉中ちゃんを落としてしまって（村元が）肩を痛めてしまった。ほとんど練習ができない中だった」。棄権も頭をよぎったというが「哉中ちゃんが『出る』ってことで『じゃあ出よう』となった」と当時を振り返った。

　まさかのトラブルに見舞われながらも、本番では６位に入った。高橋は「この練習からすると考えられないような演技をすることができた。そこまでは一生懸命練習してきたから、そういったことは裏切らないなと実感した。そこで初めてこれだけは最低できるんだと自信がついた」と確かな手応えをつかんだという。

「今季はたくさんの経験をして、成長することができた。いい男になったんじゃないかなと思っています」と高橋が笑いを誘うと、村元も満面の笑み。数々の激闘を終えた２人に対し、会場からは温かい拍手が沸き起こった。