陸上女子で東京五輪１５００メートル８位入賞の田中希実（２３＝ニューバランス）は〝整理整頓〟で心を落ち着かせている。

　２２日に国立競技場で行われた東京選手権のワールドチャレンジ１マイル（約１・６キロ）では、残り１周半でギアチェンジ。「自分の感覚に任せて走ったら、やっぱりちょっと遅くなってしまった」と苦笑いを浮かべながらも、４分３２秒７３の日本新記録で優勝を果たした。「自分の走りに集中して、気持ち良く走り切ることができた。そこの感覚はすごく久しぶりだった」と一定の手応えを口にした。

　３月末に豊田自動織機を退社し「世界のトップでは潜在能力以上のものがいる。自分自身を変えないといけないという思いが強かった」と、４月からプロとして活動をスタート。新たな一歩を踏み出したが「レースになってしまうと自分の走り、練習通りの走りができないのが課題。極端に言うと日本では勝ちありき、海外では負けありきと考えてしまっている」と試行錯誤を繰り返す日々を過ごしている。

　心の迷いはレースにも出ていた。直近のレースでも思うような走りができず、苦しい胸の内を吐露することもあった。そこであえて陸上から距離を置いてみた。「家の部屋の整理をやっていると気持ちが落ち着く。自分の趣味で集めている雑貨を並べたりしていると、気持ち的にリフレッシュできる」。身の回りを整えることで、心も整うことを実感したという。

　２３日には地元で開催される兵庫リレーカーニバル（ユニバー記念競技場）に出場予定。「改めて日本のトップ選手と競うことになるので、そこでしっかり勝ちにこだわる姿勢を見せたい。自分の走りを見失わずに、今の力は出し切れたなという走りがしたい」。レースを重ねつつ、自らの理想像を追い求めていく。