格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ．４１」（１日、丸善インテックアリーナ大阪）で〝キック界のナマズ〟こと芦澤竜誠（２７）が〝世界の田中〟こと皇治（３３）に判定勝ちした。

　判定は２―１ながら、１ラウンド（Ｒ）からステップを巧みに使って距離を制し、迫る皇治にヒザ蹴りを打ち込んでダメージを与える。最終３Ｒにはその顔面をパンチやひざで何度も捉えて、右まぶたから流血させる予告通り〝血祭り〟の完勝だった。

　試合後には持ち歌の「ナマズ音頭」をフルで歌い、シャンパンをリング上でぶちまけるなど〝芦澤劇場〟を展開した。激闘を振り返り「うれしい。死ぬほどうれしい」と歓喜。ヒザ蹴りを中心にした戦略を練っていたといい「マジ作戦通りっす」としてやったりの表情を見せた。

　皇治については「思ったよりパンチはなかった。でも倒せなかった。皇治も強かった」と評すると、総合格闘技（ＭＭＡ）に転向する次戦に向けて「大みそかより前にやるんじゃないですか。夏か秋？　うーん、そうっすね」と前を見据えた。

　そんな芦澤の姿で目立ったのが、そのシンプル過ぎるコスチュームだ。黄色を基調に「ＵＦＣ」のロゴが入ったもの。実は大阪入りする前日に、東京・新宿の格闘技プロショップで購入したという。「マッサージ行った後に、イサミに行って買ったッス。１万円でした」。ＵＦＣのファイトショーツを選んだのは「俺、いずれはＵＦＣに行きたいと思ってるんで。リスペクトを込めてアピールです」とそれなりの理由があったという。

　パンツにスポンサーを入れる選手も多い中、あえて市販の物をそのまま履くのは「お客さんからしたら、ここにスポンサーが入ってるとか関係ないじゃないですか。それでいっぱい入ってるの、俺はかっこ悪いと思っています。だったら金もらわなきゃいいだけでしょって」との美学からだ。

　さらに「今回の試合終わったら、スポンサーを１億円で取ろうかとも思ってたんです。だけど練習を重ねることで精神レベルが上がって『やっぱりスポンサーいらない』ってなったんで。申し訳ないけど、俺は１億でもつけない。困ってねえよって」と〝時事ネタ〟を交えることも忘れなかった。

　試合のみならず、コスチュームでも？その存在感を発揮した芦澤。ＭＭＡでもＲＩＺＩＮをかき回す存在になりそうだ。