森保ジャパンの今後の強化は若手の抜てきがカギになりそうだ。

　日本代表は第２次森保政権のスタートとなった２４日のウルグアイ戦で１―１の引き分け、２８日のコロンビア戦で１―２と逆転負けを喫して、３月の２連戦を未勝利で終えた。

　２９日に大阪市内で取材に応じた森保一監督（５４）は「（南米勢が）日本に対してより警戒して、本気で戦ってきてくれている。日本は進化していっている」とチームの強化に手ごたえをにじませた。

　今回は若手を多く登用し、初招集で来夏のパリ五輪世代でもあるＤＦバングーナガンデ佳史扶（２１＝ＦＣ東京）はコロンビア戦でスタメンに大抜てきされた。

　指揮官は「アンダー世代の引き上げは、また今後もできる限り継続してやっていきたい。そうした世代の選手たちを引き上げることで経験してもらって、高い基準を持ってもらい成長してもらう」とさらなる若手の登用に意欲を見せた。

　元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５５）も２０２６年北中米Ｗ杯へ向けて若手台頭の重要性を説く。

「自分も実際にパラグアイでプレーしたり、取材でコロンビアに行ったりしたが、南米のずる賢さや激しさ、戦う姿勢には簡単に勝てない。今回コロンビアでも１９歳のＦＷジョン・デュラン（アストンビラ）が活躍していたように、世界では次から次へと１０代の選手がフル代表に入っている」と指摘。森保ジャパンでも世界の強豪と戦っていくためには、さらに若い力が必要と感じており「日本はなかなか１０代がフル代表に入らない。未来が少し心配だ」と警鐘を鳴らした。

　逸材揃いと評判のＵ―２０日本代表ではＭＦ松木玖生（１９＝ＦＣ東京）、ＦＷ熊田直紀（１８＝同）、ＤＦ高橋仁胡（１７＝バルセロナ）、ＦＷ北野颯太（１８＝Ｃ大阪）などのブレークが期待されている。森保ジャパンで１０代のサプライズ招集があるのか注目が集まる。