森保ジャパンでなぜ〝至宝〟は輝けないのか。日本代表は２８日の国際親善試合コロンビア戦（ヨドコウ）で１―２と逆転負けを喫した。ウルグアイ戦の引き分けと合わせて、新チーム立ち上げの２連戦は未勝利に終わった。今回浮き彫りになったのが、ＭＦ久保建英（２１＝レアル・ソシエダード）をチームとして生かせていない問題。今後は森保一監督（５４）の手腕も問われそうだ。
この日スタジアムが最も沸いたのが、ＭＦ三笘薫（ブライトン）による先制点と、後半１４分に久保がピッチに登場した場面。ファンやサポーターから久保への期待が大きい証しだろう。
しかし、交代直後の１６分に痛恨の勝ち越し点を許した後は、積極的にドリブルやシュートを仕掛けるも、なかなか決定機はつくり出せない。反撃できないまま時間は過ぎていき、チームは敗れた。久保は試合後「気負いすぎていた。僕も含めちょっと雑になってしまった」と反省を口にする一方で「個人的なことをいうと、シュートは打っているし、アシストになればというパスも出せている」と個の部分では手応えをにじませた。
気がかりなのは、新チームになっても久保を生かせていないことだ。カタールＷ杯で不発に終わり、捲土重来を期した久保はクラブでゴールを量産して絶好調。しかし、新型コロナウイルスの陰性が確認できない状態が続き、２４日のウルグアイ戦はベンチ外となった。それでも全体練習に合流した２５日には「体調は全く問題ない。今の代表で言ったら、僕のコンディションはトップ３に入る。僕はＷ杯の時とは別人」と絶好調を猛アピール。コロンビア戦で先発して、リベンジを期すはずだった。
ところが、森保監督は試合前日の公式会見で久保をスタメンから外すことを異例の明言。状態を考慮してのものだったが、久保にとっては非情の決断となった。そんなちぐはぐさが試合にも表れてしまった。
では、どうすれば久保は森保ジャパンで輝けるのか。元日本代表ＭＦ前園真聖氏（４９）は「久保はＲソシエダードで２トップの一角を担っていますし、そういう形を試してもいいと思います」と提言。この日は終盤に２トップの陣形を試したが、久保は本職のトップ下に入った。所属クラブで成功した〝より高い位置〟でのプレーで、代表でも新境地を切り開けるかもしれない。
同氏は、カタールＷ杯アジア最終予選の途中から採用した４―３―３を再びテストすることも提言する。「久保と鎌田を入れる形もアリではないでしょうか」。当時は久保がベンチ要員で、鎌田は同予選の終盤４試合は招集すらされていなかった。そこで２人を攻撃の中心に据える形で再チャレンジするプランも、有力なオプションとして検討すべきというわけだ。
その上で「今はいろんなことをやれる時期です。名波（浩）、前田（遼一）両コーチも加わってそういうところも取り入れてほしいですね」と新任コーチの手腕に期待を寄せる。スペインで評価を高める久保を使いこなせなければ、まさに宝の持ち腐れ。久保をどう生かすかは、第２次森保政権の重要なテーマだ。
