格闘家の武尊（３１）が戦いの舞台に帰ってくる。６月２４日にフランス・パリで復帰戦を行うことが２９日に発表され、今後は「ＡＢＥＭＡ」専属ＰＰＶファイターとなり、配信大会では１試合ごとに１億円が保証されることも決定した。下積み時代は「リアル１か月１万円生活」を送っていた男が「ワンマッチ最低１億円」の契約をつかんだ裏には、格闘技界変革を望む熱い思いがある。
昨年６月の「ＴＨＥ ＭＡＴＣＨ」（東京ドーム）で那須川天心に敗れた武尊は、ケガの治療などのため無期限の休業に入った。約１年ぶりとなる復帰戦はフランスで開催される格闘技イベント「Ｉｍｐａｃｔ ｉｎ Ｐａｒｉｓ」で、英国の強豪ベイリー・サグデンとのＩＳＫＡ６１キロ級王座決定戦が決定した。
念願の海外初進出となる武尊は「日本の格闘界には、こんなに強くて、こんなに面白い選手がいるんだとアピールしたい」と豪語。将来的な「ＯＮＥチャンピオンシップ」のムエタイフライ級王者ロッタン・ジットムアンノン（タイ）との対戦や格闘技Ｗ杯実現の野望に目を輝かせたが、一方で周囲を驚かせたのが新たな契約形態だ。
ＡＢＥＭＡ専属ＰＰＶファイターとなり、配信大会では１試合ごとに最低１億円が保証される。しかも、ファイトマネーは別というから破格の条件だ。
取材に応じた武尊は「これが、これから基準になってというか、夢のある業界になれば目指す選手も増えていくし。業界ももっと発展して、いい選手がたくさん出てくると思うので」と期待を寄せた。
関係者によると１億円という金額は交渉の結果ではなく、ＡＢＥＭＡ側からの提案による設定だという。武尊は自身がその金額を得ることで後進に夢を与えることができると判断した。
その根底には下積み時代に経験した金銭面の苦労がある。１８歳で上京した当初は家賃３万円のアパートに住み、練習と試合の合間はアルバイトの日々。食事もままならならず、１袋１９円のもやしを主食にしていたエピソードは有名だ。
「〝１か月１万円生活〟をリアルでやっていたので。そういう時とかも、もっといい食事が取れてたら、体ももっと早くできたかもしれないし…。同じ思いはこれから格闘技を目指す選手たちにさせたくないですね」
格闘技人気が低迷していた時代は、試合に勝っても対価を得られなかった。２３歳でＫ―１王者になり、ようやくバイト生活から抜け出したが、それはあくまで数少ない成功例だ。「生活のために格闘技を捨てないといけなかった人たちもたくさんいると思うので。そういう理由で才能がなくなってしまうのはつらいし、そうじゃないように、これから変わっていったらいいなと思います」と訴える。
「ＵＦＣの人たちは長者番付に入るような選手がたくさんいる。それだけ素晴らしい業界だと思うので、格闘技って。命がけで戦って、それだけの対価がある業界にしたい」。破格契約に込めた思いを明かした元Ｋ―１の３階級制覇王者が、日本格闘界の未来にカネの雨を降らせる〝レインメーカー〟となる。
