足元に隠された配慮とは――。フィギュアスケートの世界選手権２日目（２３日、さいたまスーパーアリーナ）、ペアのフリーが行われ、ショートプログラム（ＳＰ）首位の〝りくりゅう〟こと三浦璃来（２１）、木原龍一（３０＝ともに木下グループ）組が１４１・４４点をマークし、今季世界最高の合計２２２・１６点で日本勢初優勝を果たした。同一シーズンでの主要大会全制覇「年間グランドスラム」も日本勢初。頼れる兄貴分の細かな〝気遣い〟が快挙を後押しした。

　最終滑走の〝りくりゅう〟は、終盤のスロー３回転ループで転倒したが、最後まで息の合った演技を披露。優勝が決まった瞬間、２人は熱い抱擁を交わして涙を流した。三浦は「ここまで来られるとは思っていなかった。チームメートの（木原）龍一君や先生に感謝したい」と感慨に浸った。

　フリーではミスがでたこともあり、三浦は演技後、ヒザに手をつき、ガックリした様子を見せた。そんな三浦に手を差し伸べた木原は「僕たちはやることをやってきた。フリーはベスト（の演技）ではなかったけど、一生懸命やったから胸を張ろう。観客席を見てごらん。みんながたたえてくれているのだから」。三浦が顔を上げると、万雷の拍手が沸き起こった。

　結成４季目。９つ上の木原は兄貴分として常に三浦のことを考えて行動している。２人が使用するスケート靴のブレード（刃）を製造する山一ハガネ（愛知・名古屋市）の石川貴規氏は、その一例をこう明かす。「木原さんは自分の滑りはもちろんですが、やっぱり三浦さんを（リフトで）担がないといけない。落とすと一大事なので、ちょっとした変化、ブレードの曲がりだったり、トー（つま先）の出方だったりを気にしています」

　リフト中に木原のブレードが氷に引っ掛かり、三浦が転落した場合は大ケガにつながる可能性がある。木原から「引っ掛かりが多いので削ってください」と要望を受け、トーの出方を調節することもあるという。さらにリンク外でも忘れ物が多い三浦に対し、木原が注意をするのはよくある光景。頼れる兄貴分の気配りは、抜群のコンビネーションを生み出す源だ。

　フィギュア界で新たに刻んだ歴史はゴールではない。三浦は「ＳＰとフリーがそろえられていないので、まだまだかな」。木原も「ＳＰはよかったけど、また自分たちの弱さが見えた。また来季に（完成度などを）詰めていけたら」と、さらなる進化を誓った。