日本サッカー協会は１５日に新生森保ジャパンの初陣となる国際親善試合ウルグアイ戦（２４日、国立）とコロンビア戦（２８日、ヨドコウ）に向けて、メンバー２６人を発表した。新たなスタートで注目が集まるのが背番号１０の座。元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５５＝本紙評論家）は、ＭＦ三笘薫（２５＝ブライトン）を野球の大谷翔平投手（２８＝エンゼルス）に匹敵するスターとして猛プッシュした。

　第２次政権で森保監督はさっそく〝血の入れ替え〟に着手した。

　これまで長年代表を支えてきたＤＦ長友佑都（３６＝ＦＣ東京）、ＤＦ吉田麻也（３４＝シャルケ）、ＤＦ酒井宏樹（３２＝浦和）が落選。代わって新戦力としてＤＦ角田涼太朗（２３＝横浜Ｍ）、ＤＦバングーナガンデ佳史扶（２１＝ＦＣ東京）、ＤＦ半田陸（２１＝Ｇ大阪）、ＦＷ中村敬斗（２２＝ＬＡＳＫ）を初招集した。

　森保監督は「攻撃、守備すべてレベルアップしないといけない」と新チームに求めた上で、２０２６年北中米Ｗ杯へ向けて「Ｗ杯チャンピオン、世界一を目標に（チーム力を）上げていければと考えている」と力強く宣言した。

　いよいよ新たな船出を迎える中で、大きな注目を集めるのが栄光の背番号１０を誰が担うかだ。カタールＷ杯まで背負ってきたＭＦ南野拓実（２８＝モナコ）が今季の不振も響いて落選。今回２連戦で新１０番が誕生することになる。

　武田氏は「ＭＦ久保建英（２１＝レアル・ソシエダード）もいるが、三笘がいいのではないか。世界最高峰のプレミアリーグですばらしい活躍を見せているし、今サッカー界で最も注目されている旬な選手。日本の１０番にふさわしいと思う」と強く推薦した。

　代表の１０番を巡っては、かねて待望論が強い久保のほか、２１年の東京五輪でその久保を押しのけて１０番の大役を務めたＭＦ堂安律（＝フライブルク）、さらには司令塔として存在感を高めるＭＦ鎌田大地（２６＝Ｅフランクフルト）など多くの候補がいる。それでも現在の活躍を考慮すると三笘が適任というわけだ。

　また、三笘が持つスター性も見逃せない。「今ＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）が大谷の存在で盛り上がっている。サッカー界で言えばそれが三笘。大谷のようなスーパースターになれるし、１０番を付けて注目が集まればチケットも売れる」と武田氏は力説する。

　博報堂ＤＹスポーツマーケティングが昨年末に発表したアスリートイメージ評価調査の「来年活躍が期待できるアスリート」では１位が大谷、２位が三笘だった。大谷に比肩する存在として人気と実力を兼ね備えた三笘にかかる期待は大きい。

　森保監督はこれまで背番号について「選手とチームに任せて決めてもらっている」との方針を示している。１０番・三笘の誕生なるか期待が高まる。