大器コンビが新たな〝アジアの壁〟になる。２０２６年Ｗ杯に向けて新戦力に迫る連載の第３回はＤＦとＧＫ編。ともに超逸材と称されるＤＦチェイス・アンリ（１８＝シュツットガルト）とＧＫ鈴木彩艶（２０＝浦和）が、Ａ代表で鉄壁守備陣に食い込む日も近い。

【次代のスター誕生へ（３）】米国人の父に持つセンターバックのチェイスは、フィジカルとスピードを兼ね備え、対人の守備に絶対的な強さを誇る。サッカーを本格的に始めたのが中学生からと、その伸びしろも注目されており、昨年１月にはまだ高校生の身ながら森保ジャパンの合宿にトレーニングパートナーとして大抜てき。正規メンバーに混じって実戦練習も行い、ＦＷ大迫勇也やＦＷ武藤嘉紀（ともに神戸）を相手に対等に渡り合って、ＤＦ長友佑都（ＦＣ東京）からも絶賛された。

　２４年パリ五輪を目指す大岩ジャパンでも主力として活躍。６月のＵ―２３アジアカップでは日韓戦となった準々決勝にフル出場。韓国の強力攻撃陣を完封してチームを３―０の快勝に導き、さらに評価を高めた。「自分の目標は世界一のセンターバックになること。やっぱり自分はこの世代で中心選手にならないといけない」と意識の高さも頼もしい。

　若手が次々と台頭する守護神で特に注目されるのが鈴木だ。ガーナ人の父を持ち、身長１９０センチ、体重９１キロの堂々とした体格。並外れた反射神経と天性のバネを生かしたシュートストップは日本トップクラスで、正確で飛距離もあるキックやスローで攻撃の組み立てにおいても存在感を見せる。昨夏の東京五輪にも飛び級で選出された逸材だ。

　６月のＵ―２３アジアカップでは大岩ジャパンの正守護神として好セーブを連発。「自分がＡ代表で呼ばれるためには、試合での結果、内容が求められてくる」と早くも代表守護神の座を見据える浦和の至宝に期待だ。