【ＦＩＦＡワールドカップ】〝ドーハの歓喜〟の立役者も満面の笑顔だ。カタールＷ杯１次リーグＥ組最終戦（１日＝日本時間２日）、１勝１敗で迎えた日本は、優勝候補のスペインに２―１で勝利。２勝１敗の同組首位で２大会連続の決勝トーナメント進出を決めた。

　１―１で迎えた後半６分にＭＦ田中碧（デュッセルドルフ）が、ＭＦ三笘薫（ブライトン）の折り返しを押し込んで勝ち越しに成功。本日のヒーローは「ドイツに勝ってから（その後コスタリカ戦に敗れ）ちょっといけないんじゃないかという雰囲気あったが、自分たちを信じていた。たくさんの人たちが応援してくれていたので、そのおかげでしっかり勝って決められてよかった」とほほ笑んだ。

　金星を収めた初戦のドイツ戦と同様の展開での逆転劇。「ドイツの試合をイメージしていた。前半を０で進めるのが理想だったが、失点したのはしょうがない。しっかり勝てたのは力があったから。自分を信じていたし、Ｗ杯で点を取ることをイメージしていた」とうなずいた。

　次戦は史上初の８強入りを懸け、クロアチアと対戦する。「すばらしい選手がたくさんいるので、本当に全員で勝ち取った決勝トーナメント。まだ何も成し遂げていないので、次の試合が新たな歴史の始まりだと思う。そこに向けてしっかり準備したい」と力を込めた。