手薄な左の中継ぎとして救世主となる。京田陽太内野手（２８）との交換トレードでＤｅＮＡから中日に移籍した砂田毅樹投手（２７）が２５日、名古屋市内の球団事務所で入団会見を行った。背番号は「３９」に決まり、今季から６００万円減の年俸５０００万円で契約を結んだ。

　今季は１５試合の登板で防御率５・６８と不本意な成績に終わり「心機一転というか、もう一度やり直すチャンスをいただけた。来年はドラゴンズを優勝に導けるようにサポートではなく、自分がしっかり引っ張っていくようにしたい」と語気を強めた。

　２０１３年に育成入団ながら１５年に支配下契約を結ぶと、１７年は６２試合、１８年は７０試合、昨年も５８試合に登板。９年間で通算２６９試合に登板し９勝１３敗、７２ホールド、防御率３・６７の成績を誇るタフネス左腕は「気持ちが強いので、良い打者と対戦したり、走者がいるピンチの場面で投げるのが、緊張するよりもすごく楽しい」とケロリ。

　リリーフ左腕・福が１０月に国指定の難病「黄色靱帯（じんたい）骨化症」の手術を受けるなど復帰時期が不透明。それだけに会見に同席した立浪監督は「今のドラゴンズは左の中継ぎは非常に手薄な状態になっている。砂田投手にぜひそのポジションを任せたい」と期待を寄せた。

　砂田は「僕の持ち味は走者がいる状況で、もしっかりとした投球ができること。どんな状況でも自分がゼロで抑えたい」ときっぱり。名古屋のイメージについては「遠征以外で来たことがないが、ご飯がおいしい。脂っこいというか、味の濃いものがものが好きなので、あまり食べ過ぎないように注意したい」と苦笑いを浮かべた。