森保ジャパンのＭＦ柴崎岳（３０＝レガネス）が、カタールＷ杯の躍進に自信をみなぎらせた。

　２０日の練習後に取材に応じた柴崎は、今大会に臨むチームの現状を分析。「発足時からメンバーもだいぶ入れ替わっていて、若いメンバー、特に五輪世代は五輪という大きな大会を経験して、そこからまたグッとＡ代表に食い込んできた。そこは発足時と全く違う。４年たてば経験値もプレーもだいぶ変わってきて、大きな成長を森保ジャパンはしている」と若手が台頭してチーム力が急上昇していると強調した。

　自身は前回の２０１８年ロシアＷ杯で活躍したが、決勝トーナメント１回戦のベルギー戦で逆転負けを喫して悔しい思いをした。今回は再び日本代表史上初の８強に挑むが「リベンジだとも思っていないし、新たな大会として捉えている。自分が試合に出ようと出なかろうと、日本代表というチームの中でやるべきことは自分の中で整理できている。ロシアのリベンジはよく言われるストーリーだけど、この森保ジャパンがカタールの地で何をつくっていけるか」と気持ちを新たに調整を進めている。

　柴崎の言葉どおり、チームの成長をＷ杯の大舞台で披露できるか注目が集まる。