地元の期待に応えられるか。大相撲九州場所２日目（１４日、福岡国際センター）、大関カド番の正代（３１＝時津風）が幕内高安（３２＝田子ノ浦）を寄り切って初日を出した。ご当所力士として臨む今場所は故郷熊本の後援会がバスツアーを組んで応援に駆け付ける予定。場所後には好成績を条件に凱旋祝賀会も計画している。そうした中、後援会は正代に対して「優勝」の２文字を封印。いったい、どういうことなのか――。

　正代が高安を力強く寄り切って初白星。取組後は「素直にうれしい。落ち着いて取れたと思うのでよかった。よく体が反応してくれた」と安堵の表情を浮かべた。９月の秋場所は大関で最速となる９日目に負け越しが決定（１場所１５日制以降、途中休場を除く）。最終的に４勝１１敗と屈辱的な成績に終わり、今場所は大関在位１３場所目で５度目のカド番となった。

　そんな中、故郷の熊本は正代の復活を熱望している。宇土市後援会の金田光生会長は「勝ち越してくれたら、今度は熊本で（大関の）昇進祝いをやりたい。大関から落ちたらできない。本人（正代）にも伝えているんだけどね」と地元で祝賀会を開催する計画を披露。その一方で「優勝してくれとは言わないし、１０勝してくれたら十分。プレッシャーをかけるつもりはないので」とも付け加えた。

　本来であれば、ご当所場所で優勝を果たした上での凱旋が理想のはず。あえて〝ゆとりノルマ〟を設定したのには理由がある。正代は先月２３日に都内で大関昇進披露祝賀会を開催。角界内外から約４００人の招待客が顔をそろえた。その一大イベントの存在が正代の重圧となり、秋場所の記録的な低迷を招いたともささやかれている。「優勝」の２文字の封印は、本人に過度なプレッシャーを与えないための〝親心〟というわけだ。

　同後援会では１２日目（２４日）に約３０人がバスツアーを組んで、会場に応援に駆けつける予定だという。金田会長は「私たちが行くタイミングが〝勝ち越しの日〟になればいいんだけど」。もちろん、勝ち越しどころか優勝争いの先頭を走る展開なら大歓迎だろう。

　その正代は「（周囲の期待は）嫌でも意識してしまうので、吹っ切れてその日の一番に集中できたら」と目の前の相撲に集中する構え。地元の思いを背に受けて、このまま勢いに乗っていきたいところだ。