北京五輪で１０００メートルの金を含む４個のメダルを獲得したスピードスケート女子の高木美帆（２８＝日体大職）が、期待通りのパフォーマンスを披露した。

　全日本距離別選手権初日（２１日、長野・エムウェーブ）の１５００メートルでは、同走の佐藤綾乃（２５＝ＡＮＡ）に３秒以上の差をつけるなど、圧巻の滑りで大会新記録となる１分５３秒３４をマークして７連覇を達成。「７００メートルと１１００メートルのラップタイムを設定通りに回ることができた。忠実に自分がするべきレース展開を、１００％出し切ることができた」と安堵の表情を浮かべた。

　今大会を放映するＮＨＫ・ＢＳ１では、平昌五輪で２冠に輝き、昨季限りで引退した姉・高木菜那氏（３０）が解説を務めた。「私が解説するから、いいタイムが出たらガッツポーズをしてね」と言われたという高木美は「それを思い出して２個目（のガッツポーズが）出てきた」と苦笑いを浮かべる場面も。それでも「この時期にこの（大会新記録の）タイムを出せたのは、すごいうれしかった」と確かな手応えを口にした。

　２２日は５００＆３０００メートルに出場予定。オールラウンダーとして「明日の２種目は未知数なところが多い。今季はそこまでまだ練りこめていない。昨季のいい時期に比べると、まだ追いついていない部分もある」とすぐさま気持ちを切り替えた。

　今季は世界選手権（３月、オランダ・ヘレンベーン）が行われる終盤に１つの照準を合わせていく方針で「このタイムはあくまで目安。ここからさらにステップアップしていかないといけない」と慢心はなし。日本のエースは、貪欲に強さを求めていく。