【前田日明（２７）】リングスの旗揚げ２戦目（１９９１年８月１日、大阪）前の練習で左膝前十字靱帯断裂、側副靱帯損傷、半月板損傷の大ケガを負った。立つこともままならなくて、試合当日はテーピングでグルグル。なんとかリングに上がったけど、立っているのが精一杯だよ。どうしようかなって。やる前にも鎮痛剤をたらふく飲んでるから、リングに上がったら幻聴で小鳥の鳴き声が「ピヨピヨ」聞こえてきた（笑い）。
それでも当時は俺が出場しないとＷＯＷＯＷから放映権料が入らない契約だから抜けるわけにはいかない。手術をする９３年１月まで強行出場を続けた。リングスではやることが多すぎて、まともに選手をやってられなかったね。１日に３時間も寝てないし、練習して新弟子の面倒も見ないといけないし、社員のミスも自分がカバーしてたし、多忙がケガにつながった部分もある。
そんな団体の起爆剤になってくれたのがリングス・ロシアの存在だ。キッカケは新日本プロレスが８９年４月に東京ドームでやった（アントニオ）猪木さんとショータ・チョチョシビリ（※１）の試合を見に行ったこと。猪木さんができるんだったら俺らはもっと本格的に引っ張ってレギュラー参戦させたらおもしろいなって思っていた。
サンボの選手が欲しいと思って、国際サンボ連盟（ＦＩＡＳ）副理事長の堀米（泰文）さんに直談判したんだよ。「選手を紹介してもらえませんか」と。それで９１年９月に堀米さんとロシアに行って、ウラジミール・パコージン（※２）を紹介してもらったんだ。すごく優秀で堀米さんに「ロシアの窓口にしたい」と言って、リングス・ロシアの代表になってもらった。
そして９１年１２月に初来日したのがヴォルク・ハン（※３）だった。当時よく「真剣勝負」だなんだって言葉が使われてたけど、ボクシングもキックも負けて死ぬわけではないし、厳密には「真剣勝負」じゃない。じゃあ実際に命のやりとりをしているのは誰かとなったら、軍人しかいない。昔から軍隊で格闘技をやってるヤツに興味があり「会ってみたい」とパコージンに言って、実際に練習を見せてもらったら斬新で面白いなと。ハンはソ連軍の空挺特殊部隊の教官だった。これはピッタリだなと思った。
実際に試合をしたらハンのスタイルは日本でも大成功を収めた。クロスヒールホールドは彼が日本に持ち込んだもので、本当に革新的だった。俺自身もハンとは９回も戦ったライバル関係にあったし、２０１２年１２月に日本で彼の引退興行を手掛けたのも、それだけ特別な思い入れのある選手だったからなんだ。
☆まえだ・あきら １９５９年１月２４日生まれ。大阪市出身。７８年８月に新日本プロレスでデビュー。８４年に第１次ＵＷＦに参加後、８８年に第２次ＵＷＦを旗揚げ。９１年にはリングスを立ち上げた。９９年２月に「霊長類最強の男」と呼ばれたレスリング五輪３連覇のアレクサンダー・カレリン（ロシア）との一戦で現役を引退。その後も海外との人脈を生かして数々の強豪を招聘した。２００８年３月からアマチュア格闘技「ＴＨＥ ＯＵＴＳＩＤＥＲ」を主宰。１９２センチ、現役当時は１１５キロ。
