ここから〝ガチ路線〟へ――。格闘技イベント「超（スーパー）ＲＩＺＩＮ」（２５日、さいたまスーパーアリーナ）のエキシビションマッチで、朝倉未来（３０）がボクシング元世界５階級制覇王者フロイド・メイウェザー（４５＝米国）の前に沈んだ。下馬評を覆せなかったが、メイウェザーから投げかけられた屈辱の言葉もバネに今後は本業の総合格闘技（ＭＭＡ）と向き合うことになる。

　１ラウンド（Ｒ）から積極的に前に出た未来は〝ジャイアントキリング〟も予感させた。だが２Ｒになりギアを上げたメイウェザーから徐々に押し込まれ、強烈なパンチを頭部に何発も受けると、右ストレートがかすめダウン。何とか立ち上がったが１０カウント内にファイティングポーズが取れず、２Ｒ３分１５秒、レフェリーストップが告げられた。

　エキシビションのため勝敗はつかないものの、事実上の〝ＫＯ負け〟に未来は「悔しいっすね…」。それでも「ＭＭＡの選手として成長したので、やってよかったと思います」と前を向いた。

　その後、メイウェザーからは「エキシビションなので（被弾は）気にしていない」「お客さんを楽しませればいい」「なんのために真剣になる必要があるんだ？」などと、あたかも花相撲であるかのような屈辱の言葉を吐かれたが、今後は真逆の道を進むことになりそうだ。

　マルチに才能を発揮している未来に対し、ＲＩＺＩＮの榊原信行ＣＥＯは「本人はまだまだ格闘家がメインの生業だと思っていて、そこは全然ブレていない。今後は〝ガチ路線〟で格闘技と真剣に向き合うことになると思います。集大成の始まりでしょう。世界と対峙することに目標を持って挑むと思う」と話した。

　再始動は早くて今年の年末になりそうだ。榊原ＣＥＯは「ＭＭＡにアジャストするのに多少、時間がかかるとも言っているので。少なくとも蹴りの練習や組みの練習はしていないわけだから」と、ボクシングからＭＭＡ仕様につくり直す時間が必要だと説明する。

　次回大会「ＲＩＺＩＮ．３９」（１０月２３日、マリンメッセ福岡）では王者・牛久絢太郎ＶＳクレベル・コイケのＲＩＺＩＮフェザー級王座戦が行われるが、「年末にいきなり（未来が）挑戦ということにはならないと思います。年末は出てくるかとは思うけど」とした。メイウェザー戦を糧にどんな集大成を見せるか注目だ。