そろそろ先を見据えた戦いを――。阪神は２５日のＤｅＮＡ戦（京セラ）に５―０で快勝したものの、今カードは１勝２敗で負け越した。３位を維持しているとはいえ、最下位中日まで４・５ゲーム差しかなく、ＣＳ進出をかけた争いは予断を許さない。球団ＯＢでもある野球評論家の柏原純一氏は「今こそ短期決戦に備えた戦い方をすべき」と指摘した。

【柏原純一「烈眼」】この３連戦を負け越した阪神は逆転Ｖこそ厳しい状況になったが、ＣＳ進出圏の３位はキープしている。だからこそ、矢野監督には、先を見据えた采配の〝シフトチェンジ〟を提言したい。

　２試合連続の零敗で迎えた初回、先頭の中野が安打で出た無死一塁。どう得点圏に走者を進めるか興味深く見ていたら、矢野監督は２番・島田に「打って」チャンスメークを期待する策に出た。結果的にランエンドヒットの形の一ゴロで一死二塁となり、その後の二死満塁からのロハスの先制押し出し四球につながった。

　成長著しい島田の対応力への期待や１７盗塁の脚力であればよほど強いゴロでない限り、併殺の可能性は低いと計算した上での策というのは分かる。だが、今後は無死一塁や一死一塁など、得点圏への進塁が期待される場面では犠打を重用すべきだと思う。試合序盤ほど大量点を狙いにいくのではなく、意識的に手堅く得点圏に走者を進め、１点を重ねていく野球に徹したほうが、今後は勝算が高まると考える。

　１２球団トップのチーム防御率２・５３を誇る阪神は先発、中継ぎとも申し分ない布陣を敷く。今月の８連敗中でも最多は５失点と大崩れの心配もない。このストロングポイントを生かしていく上でも「１点でもいいから常に相手の先を行く試合運び」に特化していくべきだろう。

　この先の戦いでは一つの勝敗の重みも変わってくる。そんな局面で鍵を握るのは「打ち合い」ではなく、むしろ「守り合い」。ここまで先制点を挙げた試合は４３勝１８敗１分け。この数字は首位ヤクルトともほぼ互角だ。一方で１点差試合１６勝２２敗と惜敗も多いのが今年の阪神の特徴でもある。

　最終的に「競り勝つ」のではなく、先にリードして優位に立つ。この戦い方はＣＳ、日本シリーズと続くポストシーズンでも、相手にとっては必ず脅威となる部分でもある。最後の最後に大輪の花を咲かせるためにも、矢野監督には堅実さを前面に出したタクトを期待したい。

（野球評論家）