日本代表ＤＦ長友佑都（３５＝ＦＣ東京）が、国内組合宿で話題を呼んだ〝スーパー高校生〟ＤＦチェイス・アンリ（１７＝尚志高）との掛け合いの真相を明かした。

　今回の合宿で長友は積極的に若手をけん引し、チーム全体を盛り上げた。トレーニングパートナーのチェイスとも頻繁にコミュニケーションを図ったが、特に注目を集めたのがボールまわしの場面。長友がチェイスに向かって「ヘイ、アンリ！」と声をかけてパスを受けると「そう、愛梨！」と思わずポロリ。アンリと妻・平愛梨の名前が似ていたからなのか、周囲は大爆笑。その様子が各メディアで大きく報じられた。

　長友はチェイスなどと積極的にコミュニケーションを図った意図を説明。「リーダーシップがあると思っていないけど、若い選手たちには正直、怖さがあると思う。いきなり高校や大学から来て、怖さ、不安もある。僕も初めて入った時に経験している」とした上で「だからこそ僕みたいなベテランが受け入れてあげたり、話題を作ったり、自分が〝バカになる〟ことで、彼らの能力を最大限に発揮する環境をつくる。それが僕らの役目だと思っている」と笑いを取るための計算された〝ネタ〟であったことを明かした。

　もちろん、ただ楽しく盛り上げただけでは終わらない。世界基準を体感してきた立場から「インテンシティーとかはアンリは『速すぎて脳がついていかない』とボールが出るたびに僕の横で言っていた。アンリは日本代表に対してスピード感を感じたかもしれないけど、世界のレベルに入ったとき、自分たちの脳の神経系を含めてまだまだ遅い」と厳しい言葉でさらなる成長を求めた。

　わざとピエロを演じることでチーム全体を活性化させた長友。その深謀遠慮はさすがというほかない。