エースが復活だ――。第９８回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）の復路が３日にスタート。７区は当日変更で起用された岸本大紀（３年）が１時間２分３９秒で区間賞を獲得し、首位の座をキープした。

　頼もしい男が帰ってきた。前々回大会の２区で日本人１年生最高タイム（１時間７分３秒）をマークした一方で、２年時は股関節痛の影響などもあり、３大駅伝をすべて欠場。苦しい時期を過ごしたものの、今季は全日本大学駅伝の３区で日本人トップの区間３位と好走。この日も終始安定した走りを見せ「駅伝男」ぶりを発揮した。

　往路優勝を果たした青学大だが、往路では区間賞なし。７区が今大会初の区間賞となった。レース後には「１か月前に左の仙骨を疲労骨折して、まだ完治はしていないが、１か月前に走り出した状態」と明かした上で「何とかこの１か月間トレーナーさんに仙骨の周りの部分のストレッチとかのメンテナンスをやってもらって間に合った」と感謝の言葉を口にした。

　ここまで個々がきっちりと役割を全うしてきた青学大。「みんながいい流れを持ってきたところを、自分も流れを継続するというか、流れを強くするという自分の仕事があったので、それをこなすことができて満足している」とホッとした表情を浮かべた。

「青学の選手は一人ひとりが強い。それぞれが強みを持っている。安心して応援したい」。総合優勝へ、タスキは後続に託された。