Ｊ１横浜ＦＣの元日本代表ＭＦ中村俊輔（４２）が、スペインリーグへこだわり続ける同ＭＦ香川真司（３１）に共感を覚えている。

　１０月にスペイン２部サラゴサとの契約を解除し、フリーの身となった香川は現在も未所属。ギリシャ１部ＰＡＯＫ、ドイツ２部デュッセルドルフ、イタリア１部サンプドリア、同２部ブレシアなどの欧州クラブをはじめ中東クラブや米メジャーリーグサッカーからのオファーを伝えられていたが、スペイン残留を希望し、応じていない。

　かねて俊輔は、香川やＦＷ岡崎慎司（３４＝ウエスカ）らがスペインでのプレーを希望する状況に、こう語っていた。「もしかしたら１部の違う国のリーグも行けたかもしれないけど、２部でもスペインに興味があるのは、ここまでやってきた一流選手だからこそ。（現役を）やめるまで２部とか関係なく、やってみたいという興味が出てくるんだと思う」

　自身もそんな考えから、スコットランドのセルティックから２００９年にスペインのエスパニョールへ移籍。「スペインはね、難しかった。俺は半年しか持たなかったから。やっぱりドイツとかだとキレイなサッカーだけど、スペインはそこからずる賢さ、パワフルさが加わる。それにサッカーも最先端。後悔はしていないけど、もっと早くいけば良かったと思っている」と振り返った。

　やはりトップレベルになると見えてくる景色があるのだろう。俊輔は陰ながらではあるが、日本代表１０番を受け継いだ後輩のスペインでの成功を願っている。（森下　久）