目指すは〝２代目・セイヤ〟だ。「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」に初出場した渡部聖弥内野手（２４＝西武）が輝きを放った。
出場した４試合で打率３割３分３厘（１５打数５安打）、１本塁打、３打点。その若武者がひそかに理想としているのがカブスでも主力となり、現在ＦＡとなっている鈴木誠也外野手（３２）だ。
渡部は広島・府中市出身で高校も地元の強豪・広陵。プロ野球といえばご当地球団の広島で、渡部も漏れなく「見る野球といえばカープ」と振り返るほどクギ付けだったという。そして「今でも憧れです」「僕にとってはスーパースターであり、神のような存在の選手ですね」と明かしたのが、かつて広島で４番を張った鈴木だった。
当時、中学から高校に進み、大人に成長しつつあった渡部にとって、自身と同じ右の長距離打者の鈴木はまさに理想的な存在だった。「広島での日本時代をはっきり覚えています。家で応援していたら試合を決めてくれる。ああいう選手になりたいなと思って見ていました」。２０１８年までセ・リーグ３連覇を果たした赤ヘルの黄金期を支え、１９年のプレミア１２で大会ＭＶＰに輝いた鈴木の雄姿は今でも鮮明に覚えているという。
そして、渡部自身も念願かなって大商大からプロの世界に飛び込んだ。ただ、２４年にドラフト２位で西武に入団した後は理想の選手を聞かれてもあえて控えてきた。「まずは西武で結果を出し、ファンの皆さんに自分の名前を覚えてもらい、認めてもらおうと。あんまりカープを出すと『お前、広島に行きたいの？』って思われたり、そっち方向の話題になってしまうので（笑い）」と考えたからだった。
しかし、１年目からポジションを勝ち取り、２年連続で規定打席を満たして２桁本塁打も記録した。〝本家〟にはまだまだ及ばないが、一歩ずつ近づく決意だ。
「結局、そこなんです。プロの選手として自分が目指すべきなのは。勝負強くて長打率もあって。自分がファンだったとか、そういうこと関係なくしても、これからの自分が本当に目指していくべき選手だなと思っています」
井口ジャパンで「セイヤ」といえば「鈴木」ではなく「渡部」と呼ばれる日を目指し、精進を重ねていく。
