侍ジャパンは１５日の「アジアプロ野球チャンピオンシップ」決勝・韓国戦（東京ドーム）に５―１で完勝し大会３連覇を達成。先発の高橋宏斗投手（２４＝中日）が７回４安打１失点の力投で韓国打線を封じ込め勝利投手となった。
　
　今大会のロースターは規定もあり２４歳以下の選手が大半。その中でも特に目に付くのは、高橋を筆頭とした「２００２年生まれ世代」の充実ぶりだ。
　
　この日、先制のソロアーチをマークした西川も高橋らと同学年世代。初回二死無走者から甘く入ったチェンジアップを捉えると白球は左翼席中段へ届く特大弾。「変化球が多い投手だったので反応で打てて良かった。高橋を早めに援護したかった」とニヤリと振り返る。
　
　ここまでの４試合全てで「９番・二塁」として固定起用されてきた鷹の快足男・庄子（ソフトバンク）も同じく０２年世代。先頭打者として打席に入った３回に右前打をマークし出塁すると、果敢に二盗を仕掛け成功。相手捕手からの送球が乱れた間に一気に三塁まで陥れ、絶好の得点機をお膳立てした。
　
　その庄子を本塁へ生還させたのも、０２年世代の宗山（楽天）。「三走が庄子だったのでバットに当てれば何とかなると思って」振りぬいた白球は、相手中堅の頭上を越える適時二塁打となった。
　
　その他にも今やチームのムードメーカーとして欠かせない存在となった度会（ＤｅＮＡ）や、１２日の台湾戦で７回無失点の好投を披露した竜のプロスペクト左腕・金丸（中日）、新生レオ打線のスラッガー・渡部（西武）も０２年世代。「松坂世代」「８８年会」「大谷世代」「清宮世代」など球史を彩ってきた各世代の系譜に新たな１ページが加わる予感すら漂う。

　大会を終えた井口監督は「この世代がいい結果を出してくれた。まとまりもありましたし、来年３月の台湾遠征や、五輪出場権のかかる（来秋の）プレミア１２にも、彼らがしっかりメンバーに入ってくれれば」と語り、今後のジャパンの中核を０２年世代に託していく構想を明かす。ＭＶＰを受賞した宗山も「勝敗に関わる場面での打席、走塁で結果を出せるように考えてきた結果」と新世代の旗手の一人として充実感をにじませた。