東日本実業団駅伝（３日、埼玉・熊谷スポーツ文化後援陸上競技場及び公園内特設周回コース、７区間７４・６キロ）、ＧＭＯインターネットグループの黒田朝日が３区で力走を見せた。

　黒田は今年１月の東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）で、山上りの５区で驚異の走りを見せ、チームの３連覇に貢献。〝シン・山の神〟と称され、注目を集めた。

　この日は実業団駅伝デビューを飾り、４位でタスキを受けると、周回コースの残り１周で２位に浮上。その後は首位のロジスティードの藤本珠輝に追いつき、先頭に立つと、１６秒差をつけて４５分５３秒の区間２位でタスキをつないだ。

　レース後に、黒田は先頭に立つことを自らの使命だったと強調し「自分の仕事は１００パーセントできた」と充実した表情を浮かべた。

　ただ、ここまでの練習状況は決して順調ではなかった。３月後半から７月まで、左ヒザ裏を故障。練習はまともにできなかったという。「夏合宿から立ち上げになった。どちらかというと、強化というより、状態を合わせて今という感じ」とこれまでを振り返った。

　１年目の故障からのスタートについて、黒田は「タイミングとしては、ある意味ベストなタイミングの故障というか、休憩の期間だったかなと思う。苦しいというか、ある種必要な期間だったと思う」と前向きに捉えている。

　今後の大一番は、来年１０月の２０２８年ロサンゼルス五輪出場が懸かるマラソン・グランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）だといい、「まだまだこれから強化。ここから上げていきたい」と力を込めた。

　また、今年の元日に初優勝を飾った全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）では「チームで連覇が懸かっているので、良い流れを作る走りは必須条件なのでしっかりやっていきたい。区間賞など、個人の部分でも良い走りができたら」と２連覇を見据えた。