フィギュアスケート男子で世界選手権３連覇中のイリア・マリニン（米国）が、母国で今季初戦を迎えた。

　昨季は金メダルの最有力候補として挑んだミラノ・コルティナ五輪でまさかの８位。フリーでジャンプのミスが目立ち、大失速した。今季は休養も検討していたが、試合に出場する道を選んだ。「経験を積み、緊張感を解消し、あらゆる経験や機会を得るために、自分が経験する必要があったことだ」との思いからだ。

　グランプリシリーズ第４戦スケートアメリカ（１３日＝日本時間１４日、米国・エバレット）の男子ショートプログラム（ＳＰ）では冒頭の４回転フリップを着氷し、４・４０点の出来栄え点（ＧＯＥ）を引き出した。演技後半のジャンプにミスが出るも、９６・７４点で首位発進を決めた。

　米メディア「ＮＢＣスポーツ」は「イリア・マリニンは３月以来となる実戦で若干のブランクを感じさせたが、首位に立つには十分だった。４回転ルッツは回転不足となり、３回転トーループでは２回転になった」と演技の様子を紹介。その上で「例年通り９月に下位レベルの大会に出場するのではなく、最高峰のＧＰシリーズでシーズン初戦を迎えた。今後は計画通りに進めばスケートアメリカの後には、２週間後の（第６戦）ＮＨＫ杯に出場する予定となっている」と伝えた。

　今季のマリニンは「これから先への第一歩に過ぎないと思っている」と決意してリンクに立っている。果たしてフリーではどんなパフォーマンスを見せてくれるのだろうか。