日本時間１５日未明にロンドンで行われるラグビーのテストマッチ、イングランド対日本戦。日本にとって未知でやっかいな相手になりそうなのが、イングランドのナンバー８で先発予定のヘンリー・ポロック（２１＝ノーサンプトン）だ。

　金髪に黒や白のヘッドバンド。鋭い嗅覚でボールに絡み、トライにつなげる。時にはイエローカードも。激しさと華やかさを感じさせるポロックはＦＷ第３列で、主に背番号２１をつけてインパクトプレーヤーとして後半に暴れる役割だが、今回は８番での先発が発表された。８番が定位置のベン・アールは７番に回った。

　対イングランド１３戦全敗の日本は、２０２４年１１月（１４―５９、ロンドン）以来の対戦。ポロックは２５年３月の欧州６か国対抗・ウェールズ戦で代表デビューしており、日本選手は初めて戦う相手になる。

　今回は、世界トップ１２か国が競う初開催・ネーションズ選手権の第５節として行われる。北半球対南半球の対抗戦で、日本は１勝３敗、イングランドは３勝１敗でのマッチアップ。イングランドは４５―２２で勝った８日のオーストラリア戦で、途中出場のポロックを何とＷＴＢで起用し、ポロックは２トライで期待に応えた。

　後半１４分、イングランドは敵陣トライライン前の攻防から右サイドに大きく展開し、乱れた飛ばしパスを拾ったポロックが相手２人をかわしてトライ。その２分後、中盤エリアでのラインアウトから右へ回ったボールをフリーの状態で受けたポロックがトライゾーンを陥れた。

　代表デビュー戦でもいきなり２トライを決め、イングランドでは６か国対抗史上最年少（２０歳２か月）のトライ達成者となったポロック。その存在感はラグビーの枠に収まらず、最近では「タトラー」誌の表紙を飾ったことが話題になった。

　高級ライフスタイル誌のタトラーは富裕層がターゲットといわれる。ポロックは、世界的な著名女優サルマ・ハエックとグローバル・ラグジュアリー・グループ「ケリング」のＣＥＯを務めたフランソワ・アンリ・ピノー氏の娘ヴァレンティナ・パロマ・ピノーと表紙に登場した。

　一時は髪形をコーンロウにして「ベッカム・スタイル」と報じられたことも。そんなポロックにはイングランド代表主将の待望論も一部で出ている。サッカーの代表主将経験者で、社会現象も呼んだデービッド・ベッカムのラグビー版アイコンとなるのか。