侍ジャパンは１２日、「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」初戦・台湾戦（東京ドーム）に５―０で完封勝利。「１番・一塁」で先発出場した正木智也内野手（２７＝ソフトバンク）が井口監督の初陣で２打席連発アーチを放つなど４打数３安打、３打点と大暴れした。
「チームとしても若い選手が多い。みんな勇気をもらえたと思う」。指揮官が称賛したのは、正木の第１打席。カウント２―２から台湾先発・リンの１４５キロ低め直球をバックスクリーン左へ運んだ。打球の行方を見届けた背番号３１はガッツポーズして、ゆっくりダイヤモンドを一周。歓喜に湧くベンチで井口監督、ナインらと笑顔でハイタッチを交わした。
これだけで終わらない。日本シリーズで打率４割３分８厘、２本塁打をマークしＭＶＰに輝いたスターは、２点リードで迎えた３回一死の第２打席でも魅せた。フルカウントから相手先発左腕の１３１キロ変化球を強振。打球は大きな放物線を描いて左翼ポール上部を直撃し、２打席連発の本塁打となった。
さらに７回の第４打席では中前へダメ押しの適時打を放って猛打賞を記録し、塁上では〝芝刈りポーズ〟も披露。鷹の切り込み隊長が国際舞台でその存在を知らしめた。
勝利の立役者は、試合後「日本シリーズが終わってから期間が空いたので不安も少しあったが、最初にホームランが出ていい形で乗っていけた。なんとかヒットをと思っていた。その中で強いスイングは仕掛けていこうと思っていたのでその結果がホームランになった」と表情をゆるめた。
井口監督は「初回の攻撃はこのチームの持ち味。みんなしっかり集中して試合に入れているので、そういう意味では初戦の初回の入りっていうのは素晴らしかった」とゲーム序盤からリードを奪い快勝した初戦を笑顔で振り返った。
