◇百武翔（３３）佐賀支部１１４期

　４月下旬の福岡以降１３節連続で予選突破。その間、４優出という安定ぶりだ。２０２７年前期適用勝率も６・５０。２６年後期勝率５・６９から１点近く上げてＡ１初昇格も確実となっている。

　飛躍のきっかけとなったのは新燃料・Ｅ３０ガソリンだ。「バイオ一発目の５月の下関で自分の回し系で調整したんですけど、思ったより回ってなかった。そこで思い切り回していったら成績も良くてピット離れとかも飛ぶようになった。そこからもっと温かくなってくるんで、これで行けるなって感触があった。うまい感じに当たって、この成績なんだなぁと思います」と自己分析する。

　２節前の蒲郡ＧⅢ企業杯で５号艇、６号艇の時は内寄りに動いたようにコース取りも積極的になっている。「ピット離れが長いところ、浜名湖とか、からつで走らせてもらってピット離れも飛ばしたいと思っていたわけではなく、回転を自分なりに上げて行って、もっと上げれるなぁって感じで行ったらピット離れもも飛ぶようになった。そういうのもいろいろマッチングした」と振り返る。

　これが着順に直結した。１着率１９・５％→２６・９％、２連率３９％→５１・３％、３連率５９・３％→６８・７％と２０２７年前期適用成績は２０２６年後期適用成績から一気にアップしている。「１等も少なかったんですけど、逃げもできるようになったし、差しも決まるようになった。で５枠、６枠でも１着を取れた」と手応えをつかんでいる。

　Ａ１初昇格については「うれしいです、ハイッ！　やっぱりＡ１になれる人はすごい。整備力だったり、スタート力、ターンとか何か一つでも抜きんでている人がなれるって聞いてたんで、そこに入れるって思ってなかった」とニッコリ。現在出場中の津一般戦が級別審査期間ラストシリーズとなる。「Ａ１はしっかり狙っていってるんで、しっかり走り切ってＡ１になりたいなと思ってます。一走一走ですね。しっかり取れるとこで取って自分なりにいろいろ考えてやってる結果が出てくれてるんで自信にはなってるかなぁって感じはしますね」と気持ちを引き締めている。

　そして、次の目標はデビュー初優勝だ。「今年５優出だけど、結局、優勝はしていない。あとは優勝ですね。Ａ１なれたら次は優勝できるように頑張ります。地力はちょっとずつは上がってきてる感じはするので…」。デビュー初Ｖが実現する日もそう遠くはないだろう。