新たなステージへ――。陸上女子中長距離の田中希実（２７＝豊田自動織機）が１６日、都内で行われたニューバランス社のイベントに出席。３個のメダルを獲得した愛知・名古屋アジア大会について「頑張ってきたからこそ運も味方してくれた」と振り返った。

　金メダルにはあと一歩届かずも、銀２個、銅１個を奪取。銀メダルに輝いた５０００メートルはラスト１周でかねて意識してきた６０秒切り（５９秒６）のスパートを披露した。父でコーチの健智さんは取材に「２０２４年パリ五輪の５０００メートルからなかなか前進できていなかったけど、ようやく次のステップに進むことができる」と手応えを語った。

　２１年東京五輪は１５００メートルで８位入賞。しかし、２４年パリ五輪は１５００メートル、５０００メートルともに決勝進出を逃した。近年は世界の舞台で苦戦を強いられてきたが、明るい兆しが見えてきた。健智さんは「やっと２年間の重荷から解放されたと思う。（五輪などの国際大会で）金メダルまでは目指せなくても、別の色のメダルを目指すための準備をしていきたい。できるかできないかは別で、できることに対しての準備はこれからもやっていきたい」と展望を口にした。

　アジア大会後の田中は、鹿児島・屋久島での休暇を挟んで練習を再開。今後はケニア合宿で強度を上げていく構えだ。「初めてケニアに行った時と同じ感じで、割と行き当たりばったりな感じになると思うけど、日本ではできないようなハイレベルな練習をしたい」。大きな壁を乗り越えたエースは、世界の表彰台に挑戦する。