森保ジャパンは２―１で勝利した５日のニュージーランド戦（ＭＵＦＧ国立）で、約２年半ぶりに４バック布陣でスタートした。２０２２年カタールＷ杯後は３バックがメインとなっていた中で新たなチャレンジは、優勝を目指すアジアカップ（来年１月開幕、サウジアラビア）へ有効なオプションとなるのか。

　森保一監督率いる第１次政権は４バックを軸に戦ってきたが、第２次政権では、ほぼ手つかず。元日本代表ＭＦ前園真聖氏（５２＝本紙評論家）は、アジアカップを見据えた４バックについて「多分３バックメインになってくると思います。アジアカップなどアジアの戦いになると、日本はボールを持つ時間が長いので３バックでいいと思います。サイド（両ウイングバック）が上がれますし、最終ラインが５枚になることはないと思いますので」との見解だ。

　近々では必要に迫られることはなさそうというわけだが、Ｗ杯で８強以上に勝ち進むなど世界を見据えた戦いでは、かねて４バックの採用を提唱していることを踏まえ、重要性を力説した。「目指しているのは、そこ（アジアの戦い）ではありません。一つのシステムだと世界で戦えませんし、相手や状況に応じて変えていく必要があります。そうしないとダメだと（北中米）Ｗ杯でもわかったと思いますし、必要になります」

　森保ジャパンの８年間をかけても、両システムを器用に使い分けるまでには至っていない。それだけに、負けられないアジアカップで４バックが武器になるかは未知数だろう。ただ、ＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）が「４に戻るかもしれない」と語るなど、イレブンは再挑戦を歓迎。来年３月からＡ代表の指揮を執るＵ―２１日本代表の大岩剛監督に〝完成〟が託されることになりそうだ。