サイ・ヤング賞計４度の〝兄弟ゲンカ〟は、ただのおふざけではなかった。米有力紙「ニューヨーク・タイムズ」傘下のスポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」は２９日、ドジャースのタリク・スクバル投手（２９）とブレイク・スネル投手（３３）の知られざる関係を特集した。２人は互いを「兄貴」「弟」と呼び合い、ＡＩで作ったラップ動画まで公開。１５万件超の「いいね！」を集めるなど、すっかり名物コンビとなっている。

　だが、その舞台裏は真剣そのものだ。今夏にタイガースから加入したスクバルは移籍前から、自身がスネルの登板直後に同じ相手と対戦する際、その投球映像を見返して研究していたという。９月のジャイアンツ戦で４失点し、イラ立ちをあらわにした翌日にはスネルが声をかけ、率直な言葉をぶつけた。スクバルも「僕たちは同じ目標を持っている」と、その存在の大きさを認めている。

　この〝兄弟力〟が試されるのは、まさに１０月だ。ワイルドカードシリーズを免除されたドジャースは、地区シリーズから世界一３連覇への戦いを始める。第１戦は山本由伸投手（２８）の先発が有力で、スクバルが第２戦、スネルが第３戦を担う可能性がある。

ドジャースでスクバルの「兄貴」を務めるスネル（ロイター）
ドジャースでスクバルの「兄貴」を務めるスネル（ロイター）
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　スクバルは移籍後６２回で防御率２・６１。スネルも今季防御率１・９０と圧巻だ。一方でスネルは昨年のワールドシリーズで３試合１３回を投げて１０失点。「去年の１０月よりも良い成績を残したい」と雪辱を誓っている。

　短期決戦ではエースの出来がシリーズの流れを一変させる。技術を盗み、時に遠慮なく言い合える２人の関係は、豪華ローテーションを単なる〝名前の羅列〟で終わらせないための接着剤にもなる。

　ネットでは笑いを集めた「兄貴と弟」。１０月にはその呼び名以上に厄介な２人組となって、王者のマウンドを支えることになりそうだ。