男子との差は――。愛知・名古屋アジア大会卓球女子ダブルス決勝（２８日、豊田市総合体育館）、張本美和（１８＝木下グループ）、早田ひな（２６＝日本生命）組が、王曼昱、蒯曼（中国）組に０―４で敗れて銀メダル。女子は３種目（シングルス、ダブルス、団体）すべてで中国が頂点に立った。

　女子は金メダルを手にすることなく全日程を終えた。第１ゲームを０―１１で失うなど、序盤から苦しい展開。わずか３６分での敗戦劇に、早田は「すべての面で上回られてしまった。実力不足」と完敗を認めた。

　今大会は男子が団体で中国を下し、６０年ぶりの金メダルに輝いた。男子シングルスの世界ランキングで、トップ５入りしている中国勢は王楚欽（１位）のみ。日本勢は松島輝空（３位）、張本智和（トヨタ自動車＝４位）が上位をキープしている。中国との差が着実に縮まる一方で、女子シングルスの世界ランキングはトップ５のうち、４選手が中国勢。日本勢は張本美和（３位）のみだ。

　この現状に女子代表の中沢鋭監督は「まずシングルスの実力を上げていくしかない。今大会のシングルスも中国の世界１位（王曼昱）、２位（孫穎莎）と、日本の３位（張本）、６位（早田）という勝負になっている」と指摘。ただ、王曼昱と孫穎莎の壁が特に厚い中でも「張本選手はまだ若いし、これから強くなる、成長するための時間がある。早田選手も試合しながらいろんな技術の精度を上げているので、まだまだ良くなると思う」と進化に期待を寄せた。

　２年後のロサンゼルス五輪へ、まずは個のレベルアップが必須条件だ。