日本代表ＭＦ久保建英（２５＝レアル・ソシエダード）が、後輩選手たちの物足りなさを口にした。

　久保は１―２で敗れた北中米Ｗ杯決勝トーナメント１回戦ブラジル戦から一夜明けた３０日（日本時間１日）の取材対応で、今後の日本代表を担う後輩たちについて辛口コメントを残した。

「伸びてきてほしいけど、現状だと４年後（のＷ杯）に下の世代が何人も入ってくるかと言われたら、この（北中米Ｗ杯）メンバーが急激に衰えない限り、同じメンバーじゃないですかね。すごくレベルが高いし、それに割って入れる選手がいるとは思えない」

　今回はともに２１歳のＦＷ後藤啓介（フライブルク）とＦＷ塩貝健人（ボルフスブルク）がＷ杯メンバー入りを果たしたが、ともにわずかな出場時間に終わった。現主力をおびやかす存在にはなっていない。メンバー入りしていない選手はなおさらだ。

　そう言ったからには久保は「２、３年後に今の代表選手を押しのけて入ってくる選手が現れればチームが強くなっていること。これから割って入る選手がいるのか楽しみにしている余裕はない。次に選ばれるように頑張りたい」と自身もさらなるレベルアップを目指す。

　先輩の〝挑戦状〟にどれだけの選手が奮起して成長していけるかも、日本代表の未来を左右するかもしれない。