取手競輪ＧⅢ「開設７６周年記念　水戸黄門賞」最終日の３０日、９ＲでＡ級チャレンジファイナルが行われる。出場９選手の中でも注目を集めるのが杉浦颯太（２０＝北海道）で「このチャンスを生かしたい」と意気込む。

　師匠は還暦を過ぎた今も現役で活躍し続ける父の康一（５８期）で〝期待のサラブレッド〟として輪界入り。しかし、本デビューは今年２月と大幅に遅れ、特昇にリーチをかけた今月７日最終日の大宮決勝では落車（落再入７着）で涙をのんだ。

　左鎖骨骨折で１５日に手術し、今も患部にはワイヤーが入ったままで「怖さはある」という。ただ、ここへ向けた準備に抜かりはなかった。

　手術の翌日に退院し、ワットバイクで練習を再開。直前には冬季移動でも世話になっている宇都宮に乗り込み、福田稔希と街道練習で汗を流した。幸いにも「日に日に痛みはなくなっている」と状態も上がってきた。

　大一番には北日本３車で臨む。高校時代から親しくしてきた池田充槻には事前に「自分が番手でいい？」と連絡を入れ、年上の畑崎大輝も３番手を固めてくれることになった。

　それもこれも「このままだと来期もチャレンジで、後輩（１２９期生）と走らなければいけなくなる」との危機感があったからだ。

　ここまで「今期中の特昇」を目標に掲げて頑張ってきた。不慣れな番手戦ではあるが、文字通りのファイナルチャンスでＡ級２班への切符をつかみ取る。