好演技の準備は整った。ミラノ・コルティナ五輪のフィギュアスケート女子の公式練習が１６日（日本時間１７日）に行われ、エース・坂本花織（シスメックス）は「ここまで来たらやるしかない」と力を込めた。

　銀メダルを獲得した団体は、ショートプログラム（ＳＰ）、フリーともに１位でチームに１０点をもたらす活躍を見せた。好調なスタートを切ったが、団体で共闘した鍵山優真（オリエンタルバイオ・中京大）やペアの三浦璃来、木原龍一組（木下グループ）が個人戦で苦戦を強いられた。坂本は「なんかこんなにもストイックにやってきた人たちでも、こういうミスがあるんだなというのを目の当たりにして、めちゃくちゃ怖くなってきた」と率直な思いを口にした。

　今大会は随所で五輪の〝魔物〟が出現。男子では絶対王者のイリア・マリニン（米国）がメダルを逃す事態も起きた。「緊張でもプレッシャーでもなくて、恐怖というのが一番当てはまる。今朝も怖すぎて泣いたりとか、正直、毎日泣いている。帰ったら確実に胃腸炎になって倒れるぐらい、全身ストレスがかかっている」と目を潤ませた。

　取材エリアでは思わず涙がこぼれ落ちた。弱気の虫が姿を見せかけるも、１７日（同１８日）のＳＰに向けては「今日まで泣けるだけ泣いて、老廃物を全部流し出して、明日をすっきり迎えられるようにしたい。緊張すればするほど自分はいい演技ができると思う。いいフラグは立っているので、あとは回収するだけ」と決意表明。

　集大成の大舞台で、エースの矜持を示すことはできるか。