１９９９年から２６年にわたって続いた自民党と公明党の協力関係に終止符が打たれ、永田町に激震が走った。公明党の斉藤鉄夫代表が１０日、自民党の高市早苗総裁と会談し、自民との連立政権から離脱すると伝えた。

　斉藤氏は「政治とカネに関する基本姿勢で相違があった」とし、裏金問題を「決着済み」とする自民党の対応を「国民の感情とかけ離れており、政治への信頼回復はおぼつかない」と批判した。石破茂首相の後継を選ぶ首相指名選挙では高市氏に投票しない。

　一方の高市氏も会見で「一方的に連立政権からの離脱を伝えられました。これまで２６年にわたって、野党の時代も含めて協力をし合ってきた関係なので大変残念」と不満をあらわにした。

　自民党にとって公明党の離脱は痛手だが、一方でプラスに働くと見る向きもある。今回の総裁選直後、斉藤氏は高市氏に対して政治とカネの問題、靖国神社参拝、外国人との共生の３つの懸念を伝えていた。

「総裁選の時から高市陣営から公明党に頼らなくてもいいという声が聞こえていた。石破さんは周りの声を聞き過ぎてブレてしまった。公明党と組まないことで高市さんのカラーが出しやすくなる」（政界関係者）

　公明党が離脱したことで各党の動きは加速しているが、野党ベテラン議員は「政権交代のチャンス。それでも一本化できないぐらい野党は仲が悪い。高市さんが首相になると思う」と分析した。