涙の裏に覚悟が垣間見えた。バレーボール女子の世界選手権（７日、タイ・バンコク）、３位決定戦が行われ、世界ランキング５位の日本は同２位のブラジルに２―３で敗戦。２０１０年大会以来、１５年ぶりのメダルにはあと一歩届かなかった。

　この日、主将の石川真佑（ノバラ）はチーム２位の２３得点をマーク。エースとして要所で得点を重ねるも、ジュースとなった第５セットは石川のスパイクがブロックされて勝負が決した。「思い切り打ち込んだけど、シャットされて負けてしまった事実は変わらない」。大黒柱として存在感を示し続けた一方で「また成長できると思わせてもらった１本だった」と悔しさをにじませた。

　前哨戦のネーションズリーグに続き、再び４位で大会を終えることになった。「やっぱりどんな１点でも取ったら１点だと思う。もちろん思い切り打って気持ちよく１点を取りたいけど、２５点を先に取ったら勝ちなので」と改めて１点の重みを感じた戦いとなった。

　今季は古賀紗理那さんから主将の座を引き継いだ最初の１年。「言葉で伝えるのが主将のあり方だと思うけど、今はプレーでしか引っ張ることができないのが課題」と反省したが、裏を返せば伸びしろがたっぷりとも言える。

「私たちにとって成長できるきっかけにもなった。一人ひとりが成長して、まずは来年レベルアップしたチームをみなさんに見てもらえるように頑張りたい」

　２１年東京五輪、２４年パリ五輪はともに１次リーグ敗退。リベンジを目指す２８年ロサンゼルス五輪へ、今季の経験を生かすことはできるか。